Dimulai dengan dealer yang meletakkan dua kartu di atas meja, setiap pemain kemudian harus memutuskan apakah akan menambah jumlah kartu di tangan mereka atau tidak. Permainan situs poker dimenangkan oleh pemain yang memiliki 21 (terdiri dari As dan 10, atau salah satu kartu di lapangan, Jack, Queen atau King), atau memiliki kartu bernomor tertinggi. Tangan yang menang biasanya adalah tangan yang memiliki kartu dengan total 16 hingga 21, meskipun memiliki total 16 akan selalu memberi Anda peluang menang yang lebih rendah. Ada beberapa permainan yang memiliki pembayaran bonus jika Anda seri dengan dealer, (disebut ‘push’) tetapi ini jarang terjadi.
Taruhan penting dalam permainan Blackjack. Taruhan ditempatkan sebelum kartu dibagikan, sedangkan pada sebagian besar permainan kartu lainnya, setidaknya satu kartu dibagikan kepada pemain sebelum taruhan dibuat. Biasanya, kartu dibagikan sehingga pemain dapat melihat semua kartu, kecuali dealer. Kartunya dibagikan sedemikian rupa sehingga satu terlihat dan yang lain menghadap ke bawah, yang disebut ‘kartu hole’. Di sinilah strategi umum tentang memukul, menggandakan, atau bertahan berdasarkan kartu dealer yang terbalik muncul. Menggandakan dilakukan ketika seorang pemain memiliki dua kartu dengan nilai yang sama, yang dapat dibagi untuk membentuk dua tangan.
Secara statistik, kemenangan termudah datang dari tangan dengan total 20 atau lebih tinggi, untuk memastikan bahwa Anda memiliki tangan yang lebih kuat melawan dealer. Meskipun Anda dapat memenangkan tangan dengan 17, itu lebih sulit, karena dealer harus bertahan pada 17 saat mengikuti aturan blackjack tradisional. Jika tangannya sama, maka nilai nominal kartu diambil. Bertahan pada 17 jarang merupakan ide yang bagus kecuali dealer memiliki 6 atau kurang di tangannya, atau tangan Anda terdiri dari As (tangan lunak). Dengan cara yang sama, memukul pada 17 keras tidak disarankan karena peluang bust yang lebih besar.
Perbedaan antara tangan keras dan lunak dalam blackjack dijelaskan sebagai berikut. Kartu keras dikenal demikian karena merupakan kartu straight. Nilainya tidak dapat dipertukarkan, dan oleh karena itu kartu berikutnya yang dibagikan akan menentukan apakah pemain tersebut akan bangkrut atau tidak. Oleh karena itu, kartu tanpa As atau As yang dihitung sebagai 1 disebut kartu keras, dan kartu lunak adalah kartu dengan As yang hanya dapat dihitung sebagai 11. Dalam permainan blackjack tradisional, As secara otomatis dihitung sebagai 11 kecuali jika perlu untuk mengurangi nilainya. Kartu ini dikenal sebagai kartu lunak karena tidak dapat dipecah sebelum kartu ketiga ditarik.
Dengan cara ini, strategi yang sama berlaku untuk kartu dengan nilai 18. Jika kartu dealer adalah mulai dari 9 hingga As, peluang Anda untuk memenangkan permainan sangat kecil. Jika Anda memiliki kartu lunak saat dealer memiliki kartu-kartu ini, sebaiknya Anda melakukan hit dan mendapatkan kartu lain. Standing harus dilakukan saat dealer memiliki kartu dari 2, 7, atau 8. Jika dealer memiliki kartu dari 3 hingga 6, maka penggandaan harus dilakukan sedapat mungkin. Dengan mengikuti aturan ini, kartu dengan nilai 19 hanya akan menjadi kartu yang kuat jika dealer tidak menunjukkan As atau 10. Nilai ini dihitung karena kartu biasanya terdiri dari 3 dek atau lebih, dan peluang kartu tertentu keluar pada putaran.
Karena peluang kartu yang kuat adalah 20, mayoritas kemenangan berasal dari dua kartu yang membentuk total. Ini mungkin tampak sulit diingat, tetapi dengan latihan, bermain blackjack menjadi lebih mudah, dan strateginya tertanam dalam ingatan Anda. Lebih sulit bermain blackjack dengan kartu yang sulit, misalnya kartu dari 12 hingga 16, karena kartu tersebut lebih mungkin kehilangan uang. Namun, jika kartu yang lebih tinggi masih ada di dek, maka meningkatkan taruhan dapat memberi Anda peluang lebih tinggi untuk mengalahkan dealer.
Ada juga kemungkinan untuk menemukan situasi di mana dealer mungkin menawarkan taruhan asuransi. Ini adalah saat kartu yang terbalik adalah As, tetapi kartu hole tidak diketahui. Dalam taruhan asuransi ini, pemain mengambil risiko bahwa dealer memiliki 21 di tangannya. Disebut asuransi karena jika bandar memiliki blackjack maka pemain akan tetap memenangkan permainan meskipun pemain tersebut kalah dengan kartunya sendiri. Hal ini berguna dalam permainan di mana kartu bernilai tinggi masih ada di dek, dan pembayaran untuk asuransi akan lebih besar daripada memenangkan taruhan awal blackjack. Tentu saja, bandar juga dapat bertanya apakah pemain lebih suka taruhannya kembali jika ia memiliki blackjack di tangannya sendiri. Keuntungan dari hal ini adalah pemain tidak mengetahui apakah bandar memiliki 21, dan bandar kemudian dapat memperoleh lebih banyak uang untuk bandar dari pemain lain yang terus menekan.